สิ่งที่ถูกมองว่าเป็นสุดสัปดาห์ที่สำคัญในการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกอาจจะยังไม่จบลงในตอนนี้ แต่ก็กำลังจะกลายเป็นสุดสัปดาห์อันเจ็บปวดสำหรับมิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลที่ “โกรธมาก” ไปแล้ว
ปืนใหญ่จะลงเล่นเกมกับเวสต์แฮมในวันเสาร์นี้ โดยรู้ดีว่าชัยชนะดังกล่าว ประกอบกับความพ่ายแพ้ของลิเวอร์พูลที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้เมื่อวันอาทิตย์ จะทำให้พวกเขาตามหลังจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกเพียงเล็กน้อย โดยมีเกมในมือน้อยกว่าหนึ่งนัด
นับเป็นโอกาสครั้งใหญ่สำหรับทีมของอาร์เตต้า แต่พวกเขากลับล้มเหลวในการคว้าโอกาสนี้เอาไว้ได้ เนื่องจากพวกเขาโชว์ฟอร์มได้อย่างย่ำแย่เมื่อพบกับเวสต์แฮมที่พวกเขาเอาชนะมาได้ 5-2 ที่ลอนดอนสเตเดียมเมื่อเดือนพฤศจิกายน โดยมีโอกาสยิงตรงกรอบเพียง 2 ครั้งเท่านั้น จนท้ายที่สุดต้องพ่ายแพ้ไปด้วยสกอร์ 1-0
ประตูของจาร์ร็อด โบเวนในครึ่งแรกสร้างความแตกต่าง ขณะที่ความหวังของเดอะกันเนอร์สในการแก้ตัวในช่วงท้ายเกมต้องจบลงอย่างน่าเสียดายเมื่อทีมถูกไล่ออกจากสนามของไมล์ส ลูอิส-สเคลลี เมื่อเหลือเวลาอีก 17 นาที
หากลิเวอร์พูลสามารถเอาชนะได้ที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ทีมของอาร์เน่ สล็อต ก็มีคะแนนนำห่างทีมอันดับสองถึง 11 คะแนน ซึ่งคะแนนนำนี้ดูเหมือนจะไม่สามารถตามทันได้ แม้ว่าเกมจะยังคงอยู่ในมือของอาร์เซนอลเมื่อจบเกมสุดสัปดาห์นี้ก็ตาม
เมื่อถูกถามถึงโอกาสในการคว้าแชมป์ของทีม อาร์เตต้าตอบว่า “มันไม่ได้อยู่ในมือของเรา”
“ฉันรู้สึกหงุดหงิดจริงๆ กับสิ่งต่างๆ ที่อยู่ในมือของเรา ซึ่งก็คือผลงานและผลลัพธ์
“พวกเราไม่ได้ใกล้เคียงกับระดับที่พวกเราจะต้องไปถึงเพื่อมีโอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเลย ผมต้องรับผิดชอบเรื่องนี้มาก ดังนั้นผมจึงโกรธมากจริงๆ”
ความรู้สึกของอาร์เตต้าได้รับการสนับสนุนจากกัปตันทีม มาร์ติน โอเดการ์ด ที่กล่าวว่าเดอะกันเนอร์ส “ขาดประสิทธิภาพ” ในพื้นที่สามสุดท้ายเมื่อต้องเจอกับทีมของเกรแฮม พ็อตเตอร์
ในการให้สัมภาษณ์กับ Match of the Day อลัน เชียเรอร์ และแดนนี่ เมอร์ฟี่ อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษต่างกล่าวว่าการชิงแชมป์ลีกสิ้นสุดลงแล้ว และตำแหน่งนำของลิเวอร์พูลอยู่อันดับสูงสุดซึ่งไม่อาจแซงหน้าได้
“ผมไม่คิดว่าอาร์เซนอลจะชนะทุกเกม ดังนั้นลิเวอร์พูลจึงมีโอกาสพลาดบ้าง” เมอร์ฟีกล่าวเสริม “และเมื่อพวกเขาเล่นแย่ พวกเขาก็ยังคงเก็บแต้มได้”
