เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กล่าวถึงเขาว่าเป็น “โรดรี้ตัวน้อย” แต่ว่า นิโก้ กอนซาเลซ จะสามารถมีอิทธิพลอย่างมากต่อฤดูกาลที่เหลือของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้หรือไม่?
การเล่นที่น่าประทับใจของกองกลางมูลค่า 50 ล้านปอนด์ในเกมเปิดตัวพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นเกมที่เอาชนะนิวคาสเซิล คู่แข่งร่วมกลุ่มท็อปโฟร์ไป 4-0 เมื่อวันเสาร์ ทำให้ผู้จัดการทีมที่ยิ้มแย้มแจ่มใสนำไปเปรียบเทียบกับโรดรี และยังสร้างความประทับใจให้กับไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตกองหลังของแมนฯซิตี้ด้วย ซึ่งได้วิเคราะห์กอนซาเลซสำหรับ MOTD2
“กอนซาเลซช่วยให้ซิตี้ควบคุมเกมได้อย่างที่ขาดหายไป ทั้งตอนมีบอลและไม่มีบอล” ริชาร์ดส์กล่าว
“นั่นสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับทีมทั้งหมด และเขายังมีอิทธิพลเชิงบวกต่อผู้เล่นรอบๆ ตัวเขาด้วย”
เกมถัดไปถือเป็นการทดสอบที่ยากยิ่งขึ้น แต่แข้งชาวสเปนวัย 23 ปีรายนี้จะสามารถมีผลงานที่คล้ายคลึงกันกับเรอัล มาดริดในวันพุธได้หรือไม่ และช่วยให้แมนฯ ซิตี้พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 3-2 ในนัดแรกได้หรือไม่
“ความสมดุลของทีมดูดีขึ้นมากเมื่อมีกอนซาเลซอยู่ด้วย” ริชาร์ดส์กล่าวเสริม
“แมนฯ ซิตี้ มีนักเตะที่สามารถทำประตูและสร้างความเดือดร้อนให้กับเรอัลได้ แต่เขาก็ยังมีเสถียรภาพอยู่บ้าง ซึ่งพวกเขาจำเป็นต้องมีหากจะคุมเกมในมาดริด”
“พวกเขามีโอกาสเอาชนะเรอัลมาดริดได้มากกว่าหรือไม่หากเขาลงเล่นเป็นตัวจริง? ไม่มีข้อสงสัยเลย”
ธีมที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในฤดูกาลที่เลวร้ายของแมนฯ ซิตี้ คือการที่พวกเขาถูกโจมตีสวนกลับบ่อยครั้งนับตั้งแต่โรดรีได้รับบาดเจ็บในเดือนกันยายน
กวาร์ดิโอล่าได้ลองให้ผู้เล่นคนอื่นๆ มากมายเล่นในตำแหน่งหมายเลข 6 โดยไม่ได้ทดแทนโรดรีที่นิ่งและมีอำนาจในตำแหน่งกองกลาง ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของทีมของเขา และช่วยให้ทีมคว้าถ้วยรางวัลมาได้มากมาย
เกมกับนิวคาสเซิลนั้นแตกต่างออกไป แมนฯ ซิตี้มักจะหยุดการบุกทะลวงแนวรับได้เร็วในแดนของฝ่ายตรงข้าม โดยกอนซาเลซ อดีตนักเตะฝึกหัดของบาร์เซโลน่าที่ย้ายจากปอร์โต้มาที่เอติฮัดสเตเดียมเมื่อสิ้นสุดตลาดซื้อขายนักเตะเดือนมกราคม มองเห็นภัยคุกคามได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และพุ่งเข้าไปปราบอย่างเชี่ยวชาญ
